北京鼎石国际学校教育沙龙解读美国名校申请之道
2013年11月28日，北京鼎石国际学校“近距离看国际教育”系列沙龙之四在北京美洲俱乐部举行。本期主题“如何脱颖而出 -- 美国顶尖名校申请过程中的关键之处”，为近年来家长们最为关注的热点话题之一。鼎石初中部校长益孟德先生与招生主任Rachael Beare女士，通过图表、视频、竞猜、数据分析、资料推介、现场答疑等方式，与到场的80多个家庭、近150名家长分享了他们的宝贵经验。
只有你才能定义自己
北京鼎石国际学校“近距离看国际教育”系列沙龙之四的主题为“如何脱颖而出 -- 美国顶尖名校申请过程中的关键之处”。鼎石初中部校长益孟德先生与招生主任Rachael Beare女士，与到场的80多个家庭、近150名家长分享了他们的宝贵经验。
让家长们有些出乎意料的是，益校长并没有直接介绍学生们应该如何在大学申请过程中展现自己，而是先给怀着高期望值的家长泼了泼冷水。他以一些公认的成功人士为例，如美国总统里根，脱口秀主持奥普拉，比尔.盖茨等，他们或学历平平，或早早辍学。曾在加州名校Lowell高中专门负责大学升学及学生教务的益校长，依据自己多年来对教育、对学生的了解，语重心长地说：“没有进入顶尖大学，甚至没有完成大学本科教育，绝对不能代表孩子没有机会走向成功。”他还引用前斯坦福大学招生主任Robin Mamlet在《 College Admission》提到的一句话：“是你这个人本身，而不是你的出身，或学习地点，决定你是否可以脱颖而出。”
什么决定了美国大学的招生需求
要申请美国的大学，很重要的是要了解美国大学希望招收什么样的学生。美国大学分为私立和公立，两者的需求并不完全一致，而美国公立体系中并不乏与常春藤联盟齐名的大学。益校长详细分析了两类美国大学的不同需求，同时解释道：“美国大学招收的不是某种类型或者某种天份的学生，如音乐、运动或科学等。招生人员通常是根据学校当年的需求，寻找合适的孩子，组成一个班级。他们的需求每年都在变化，但大学绝对不会公布他们的选择偏好，以免造成‘上有所好，下必甚之’的状况。每所大学都希望生源多样化，不希望指挥学生，甚至误导学生的人生选择。”
让孩子掌控方向盘
既然大学的招生需求随时在变，所以与其去猜测、迎合大学的需求，不如以静制动，以不变应万变 -- 做好自己。益校长在现场为家长和学生们提供了许多材料，比如，辅助学生们积累平时经历的《事实记录表》，帮助他们从9年级起开始规划大学入学申请的《时间表》，以及一些网址和书籍。作为一位中国人，益校长十分理解家长对常春藤盟校的渴慕，更理解教育往往承载着中国人“光宗耀祖”的期许，但他还是进一步解释说，以上提供的所有材料，只是辅助学生做准备，而不是让家长用来管控自己的孩子。他建议家长，尤其是中国的家长，要学会放手，要“让孩子掌控方向盘”。如果学生们能够有宽松的成长空间，探索、发掘自身兴趣点，同时收集、组织申请材料，妥善规划中学阶段的学习与生活，最后独立地做出申请某所大学的决定 -- 这一系列的经历，不但能够帮助孩子进入理想的大学、学习喜爱的专业，还能让他们找到符合自己兴趣的工作，并因此拥有幸福的人生。
中国学生的申请优势
鼎石的招生主任Rachael Beare女士，本身就受益于两所美国顶尖的大学，一是著名的文理学院安默斯特学院，二是哈佛大学教育研究生院。她还曾经在多所著名大学预科学校中负责招生和奖/助学金的颁发。作为了解招生“内幕”的资深人士，Beare女士一上来就为家长们提供了近年来美国顶尖大学的招生数据，比如本科录取率斯坦福只有5.69%，哈佛为5.8%，而申请的学生几乎全是班级第一。如果中国学生在小学或是中学阶段到美国就读，将不得不与美国学生在同一起跑线上竞争。而如果在中国申请，则属于国际学生，录取率大大提高，约为10%左右，因此如果家长和学生的目标是瞄准美国名校的话，也许低龄留学并不一定是最佳选择。
如果你来选，你会选谁?
美国名校，尤其是私立大学，希望能够在申请过程中尽可能地多了解学生，将天下英才尽收囊中。但面对来自世界各地纷涌而来的申请材料，大学招生顾问究竟是如何进行选择的?由于近年大学频频推出一些招生创举，比如学生可以选择制作1分钟视频介绍自己，于是Beare女士精心选择了三段申请视频，邀请家长们一同参与讨论，应该选择哪位学生。这三段视频风格迥异，各具特色。家长们各抒己见，一时难分伯仲 -- 通过这样的互动，家长们对招生委员会的工作有了一次“亲密接触”。
要有创意，又不要过火
呼应之前益校长提到过的“做好自己”，Beare女士从招生内部人士的角度，再次强调真实的重要性：“我可以告诉大家，做招生工作的人完全看得出来谁的材料是真实的，谁的材料有水分。辨别真假比外人想象的容易得多。成功的申请者往往是那些真正了解自己、而且能够在申请过程中展示真实自我的人。”同时她也提醒家长，招生顾问们的审阅过程漫长而枯燥，因此希望能够看到让他们眼前一亮的材料。如果你想脱颖而出的话，一定要在尽可能短的时间内吸引他们的注意。Beare女士用商业领域内的“电梯演讲”作比喻，说明申请者必须在最短的时间内抓住招生顾问的注意，并成功说服他们。她启发家长们可以试想一下：“我孩子的‘电梯演讲’应该怎样做?”另外，凸显自己独特之处固然重要，但有时创意也会有风险。由于申请过程中的注意事项不能一一阐述，Beare女士也向家长们推荐了一些书籍，并建议只需选择其中一本就可以对整个过程有较为全面的了解。
和许多留学、培训机构截然不同的是，北京鼎石国际学校两位教育者分享的申请关键之处，不是“秘笈”，更无关捷径。益校长与Beare女士都强调申请人通过真实的信息展示自己的独特之处——这些都绝非一朝一夕之力可以完成，而是需要长期的自我探索和用心准备。而孩子的独特之处其实是与生俱来的。正如2003年诺贝尔文学奖得主南非作家库切所说：“每个孩子心中都燃烧着一团渴求真理的火焰……发现这团火焰，呵护它，鼓励它，甚至以自己的心中之火回应它，它便能熊熊燃烧，绽放出耀眼的光芒。”如果孩子身边的成年人 -- 包括家长与教育者们 -- 能够做到这一点，相信世界上最优秀、最严格的大学反而会敞开大门，迎接他们。
北京鼎石国际学校“近距离看国际教育”的话题还将继续延伸，欢迎教育工作者、学生、家长以及其各行各业关心教育的人前来畅所欲言。第五期鼎石教育沙龙定于2014年1月16日，主题为“介于两个世界之间 -- 破除双语教育中的迷思，以及如何培养双语、双文化的下一代”。
关于北京鼎石国际学校
北京鼎石国际学校，英文全称Keystone Academy，致力于把中国、美国和国际教育三种传统的精华融入到教学当中，为1-12年级的学生提供全日制兼寄宿教育，是一所非营利性质的学校。沉浸式的中英双语课程、在寄宿环境中塑造学生的品德和社区归属感、在世界背景下培养学生对中国文化的热爱和对中国身份的认同，是鼎石教育的三座基石。作为一所世界级的寄宿制学校，北京鼎石国际学校将成为知名寄宿学校、尤其美国顶级寄宿学校的合作伙伴。